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現在はドイツに拠点に試合やトレーニングに臨んでいますが、ふだんの生活の中で、環境に対する価値観の違いや、サステナビリティへの取り組みが進んでいると感じることがあります。
たとえば、スーパーマーケットでは野菜やパンが直接棚に並べられ、自分で麻袋などに詰めてレジに持っていくので、プラスチックに全く触れずに買うことができます。日本で見るような、きれいにラッピングされた野菜はごく一部です。また、町中に給水スポットがたくさんあり、山からひいた湧水が24時間365日流れていて、サイクリングやウォーキングの途中によく利用しています。
僕自身は、もともと母親が環境問題について関心があり、子どものころから一緒に環境をテーマにした施設に行くこともあって、自然に興味を持っていました。自分がスキージャンプ競技に挑戦するなら、ジャンプとは全く別のことにも同時に挑戦したいと思い、環境問題についてより真剣に考えるようになりました。

僕は札幌出身で、大倉山ジャンプ競技場の近くにある大倉山小学校が母校です。今はあちこち海外遠征に出かけますが、札幌ほど大きなジャンプ台があって、約200万の人が暮らす都市は他にないと思います。しかも市街地からの距離が近い。「どれだけ大きな都市でジャンプができるんだ」と海外の選手に驚かれます。
昔のことなので詳しくはわかりませんが、大倉山ジャンプ競技場は、周りの森を切り払ってコンクリートの土台や防風ネットで囲まれた海外に多くあるジャンプ台と違い、まだ多くの動植物が見られると思います。円山でもリスをよく見かけますし、実は札幌がすごく恵まれた自然環境にあることを、ドイツに来てから改めて感じています。ドイツでは近所で野生動物を見かけることがほとんどありませんから。
また、ドイツは南部にジャンプ台が多く、近年、雪不足で中止になる試合が増えています。暖冬の影響は以前もありましたが、「３年連続の雪不足」といった状況は最近になってからで、地球温暖化が進んでいるのかもしれません。

これだけ多くの雪が降り、これだけ多くの人が住む大都市は、世界でも札幌の他にありません。ヨーロッパにいて強く感じるのは、雪はとても貴重な資源であり、雪自体に魅力があるということ。ドイツの人たちはたとえ人工雪が張り巡らされたスキー場であっても、スキーをしに出かけます。
札幌に降るこの豊富な雪を、どう使ったら面白くなるか、どうしたらお金を稼ぐことができるか。世界の産油国がオイルマネーで潤ってきたように、札幌は雪で豊かになるかもしれません。それを真剣に考えて実現すると、札幌は超面白い都市になると思いますし、北海道は超魅力的な島になるはずです。
北海道の人口はフィンランドとほぼ同じで、フィンランドのほうがGDPが2.5倍ほど高い。ということは、北海道はまだ2倍以上成長できる可能性がある、と僕は勝手に思っています。ただしこれからの成長は、今までのように製品や建物をどんどん生産し続ける成長ではないと思います。もっとスマートに成長していけることがあるはずで、僕自身とても興味があります。具体的に何ができるかは全然わかっていませんが、それを札幌でトライしていけたら、きっと面白い未来が待っていると思います。